Абсолютная свобода - через абсолютный контроль.
Удар ножа.
Той, что научила меня всему.
Я заворожено следил за поединком, не в силах оторвать глаз от арены. То, что сейчас там происходило, напоминало скорее не дуэль, а некую сюрреалистическую смесь танца и корриды. Миниатюрная фигурка в чёрно-белом китайском кимоно в последнюю минуту отскочила в сторону и противник - медлительный здоровенный бугай - просто вылетел за круг, взвыв от неожиданности и боли: на его боку проступила кровавая полоса.
Ударил гонг:
- Бой окончен!
Победительница спокойно вытерла окровавленный нож расторопно поднесённой кем-то из служителей арены ветошью и вышла из круга, уступая место следующим бойцам. Я мельком глянул на ступивших в круг двух мускулистых парней, чем-то неуловимо похожих друг на друга, и отвёл взгляд. Сейчас меня куда больше интересовала победительница предыдущего боя. Я поискал её глазами в толпе и обнаружил сидящей за столиком на одном из балконов. Девушка задумчиво глядела на стоящий перед ней высокий бокал. Словно почувствовав мой взгляд, она подняла голову, и наши глаза встретились. Тонкая чёрная бровь удивлённо-вопрошающе взлетела вверх. Я уважительно склонил голову, как бы поздравляя её с блестяще одержанной победой. Победительница чуть склонила голову к правому плечу, улыбнулась лёгкой мимолётной улыбкой и отсалютовала мне бокалом.
В течении следующего получаса, я неоднократно смотрел в её сторону и почти всегда натыкался на её взгляд – спокойный и, пожалуй, изучающий. А потом подошла моя очередь.
…Нож распорол воздух там, где секунду назад был мой живот. Секунда, это слишком много, в наших условиях. Тормозишь, парень… Противник оскалился в дикой улыбке и стал обходить меня справа. Ну что же, покружимся – не впервой. Он попытался нанести колющий удар мне в бок и едва не поплатился за это перерезанными сухожилиями. Жаль, что только «едва». Впрочем, счёт пока всё равно в мою пользу: я всё ещё цел и невредим, а вот бицепс моего противника уже залит кровью из глубокого пореза. К тому же, он умудрился сбить себе дыхание. Можно конечно дать ему отдышаться, но зачем? Я увернулся от очередного довольно неловкого выпада и, получив, несколько свободных секунд, глянул поверх голов окружившей круг толпы – туда, откуда в течении всего боя чувствовал на себе пристальный взгляд. Она сидела всё там же и, поймав мой взгляд, одобрительно улыбнулась. Я усмехнулся в ответ и, поймав начавшего новую атаку противника за запястье вооружённой руки, со всей силы вонзил нож в плечо. Чужой нож звякнул об пол, выпав из ставшей вдруг непослушной руки, и звон гонга оповестил о моей победе. Я раскланялся перед публикой, отвесив специальный поклон в сторону балкона, где сидела Она. Её губы шевельнулись, беззвучно в царящем вокруг гомоне, но я сумел разобрать слетевшее с них слово – «пижон». Причём насмешливо-одобрительное выражение её лица сделало это нередко оскорбительное слово настоящим комплиментом. Я улыбнулся и приложил руку к сердцу, признавая за собой вышеозначенный грех. И был награждён зрелищем того, как Она от всей души рассмеялась.
Ей в следующем кругу достался невысокий смуглый паренёк – жилистый и подвижный. От его постоянных прыжков и кувырков у меня даже слегка зарябило в глазах. Впрочем, ему все эти ухищрения ничего особенно не дали – трудно кувыркаться, валясь на полу с перерезанными подколенными сухожилиями. А именно это он и делал через три минуты от начала боя. Она же вновь не получила не царапины. Я аплодировал, глядя ей глаза в глаза.
Мой следующий противник оказался поискусней: дважды, пусть и не сильно, дотянулся до меня. Такой оборот дела меня уже не устраивал – проиграть по очкам на таком соревновании как-то глупо, так что на следующем выпаде я нырнул ему под руку и, целиком вложившись в движение, нокаутировал противника ударом локтя в челюсть.
… Ещё один бой, и ещё… Я наслаждался, глядя на Её движения – такие стремительные и, одновременно плавные. Прекрасный танец – смертельный и эффективный. Нож в её руке летал, сверкая то тут, то там и нанося молниеносные удары. Это зачаровывало. Наблюдая за одним из боёв, я неожиданно поймал себя на том, что улыбаюсь – глупой счастливой улыбкой. Когда я смотрел на Неё, я забывал даже о саднящих свежих порезах, нанесённых мне противниками. Я смотрел, смотрел…
Когда объявили финальный бой, я даже не сразу понял, что это означает. Вроде бы очевидный факт стал ясен для меня лишь, когда я уже шагнул в круг. Финальный поединок. Двое участников. Я и Она. Я улыбнулся, и Она улыбнулась в ответ. Ударил гонг…
@темы: пергамент, Маска Зверя